Los primeros espectáculos taurinos se realizaban en cosos no permanentes o palenques, que se armaban con estructuras de madera y ligaduras de esparto en las diferentes plazas públicas de la ciudad.
Los espectadores contemplaban las corridas de toros desde los tinglados desmontables y las balconadas de las propias viviendas engalanadas para la ocasión.
Los recintos de configuración poligonal y su ubicación en diferentes lugares de la ciudad, originaron diversos problemas de seguridad y de orden público. Es por ello que en 1798 el intendente del Reino insta a la Junta General del Hospital, entidad benéfica que poseía los derechos de organización de las corridas de toros en la ciudad, a la construcción de un coso estable. Esta primera plaza, erigida básicamente en madera, se derribó ocho años después, durante la Guerra de la Independencia, como medida de defensa.
En 1850, renovada la Junta Administrativa del Hospital, siendo Gobernador Civil Melchor Ordóñez, se construye un nuevo coso estable más resistente, de mampostería, con unas instalaciones adecuadas para el desarrollo de las celebraciones. El proyecto, encargado a Sebastián Monleón, sufrió diferentes modificaciones durante los ocho años que transcurrieron entre la apertura de la plaza en 1851, fecha en que se celebraron los primeros festejos, con la actuación de José Redondo El Chiclanero como único espada, y la inauguración oficial del coso en junio de 1859, en la que toreó en solitario Francisco Arjona Cúchares.